El concepto del Buque Insignia de la Armada Española, nace en Estados Unidos a mediados de la década de los sesenta, cuando en plena guerra de Viet-Nam, el almirante norteamericano Elmo Zumwalt, ideó el denominado SCS (Sea Control Ship, Buque de Control Marítimo). La idea era aplicar y utilizar en este buque, las enseñanzas navales de la segunda guerra mundial, y de la contienda de Corea.
El USS GUAM LPH-9, fue sometido a modificaciones para probar el concepto.

En un hipotético teatro de operaciones en el que se enfrentasen los dos bloques, el océano Atlántico se convertiría, al igual que durante la segunda conflagración mundial, en un teatro de operaciones de vital importancia para asegurar los suministros a los aliados europeos.
Se requería un buque polivalente, que pudiera funcionar como buque insignia, como escolta de convoyes, o como plataforma operativa de apoyo a un hipotético desembarco.

La llegada de los aviones con capacidad V/STOL (Vertical/Short Take Off and Landing, aviones de despegue vertical o corto), permitía disponer de buques con una elevada capacidad ofensiva, con un arma aérea embarcada económica, de costos bajos y sencillo mantenimiento.

Pero todas las discusiones se centraron por aquella época en dotar al buque de aviones de ala fija, que aunque más caros y sofisticados, se podían encontrar en la industria nacional americana. Las presiones de la industria militar en contra de que se compraran los famosos Harriers al Reino Unido, obligaron al final a desestimar el proyecto.

El abandono de este proyecto permitió a la armada Española, después de desestimar otros, comprar en 1977 el SCS a Gibs & Cox, una docena de planos que correspondían al proyecto básico. A parir de estos, y tras sucesivas reinterpretaciones, entre las que cabe destacar las enseñanzas aeronavales del conflicto del atlántico sur entre Argentina y el Reino Unido, se llega al Príncipe de Asturias tal y como lo conocemos.

Los datos técnicos son

Arma aérea embarcada

El arma aérea de la armada cuenta actualmente con los siguientes tipos de aparatos destacados en el Príncipe de Asturias (la combinación en número entre ellos va a depender de la misión a realizar).

Mc Donell Douglas AV8B Harrier II Plus
Sikorsky HS-3 Sea King, en versiones antisubmarina y de alerta temprana.
Augusta Bell AB-212 de lucha antisubmarina.

El R-11 está dotado en su proa de una rampa o ski jump para permitir a los Harriers ahorrar combustible en sus despegues, y poder hacerlo con un mayor peso en armamento.
Dispones de cuatro montajes antimisiles Meroka de fabricación nacional de doce tubos cada uno, que junto a los que poseen las fragatas tipo Baleares y Santa María que le escoltan, forman un eficaz escudo antimisiles.

En los próximos meses presentaré notas acerca de los Aviones y helicópteros embarcados